Von Leibeigenen und Großbauern – Eine kurze Geschichte der Landwirtschaft

Heute sind in vielen Teilen der Welt Industrie, Dienstleistungen und der Finanzsektor die wichtigsten Wirtschaftszweige. Vor der industriellen Revolution war es meist die Landwirtschaft – auch in Deutschland.

Bis ins 19. Jahrhundert hinein waren Bauern in Deutschland nicht frei, sondern zumeist Leibeigene. Das bedeutete, dass sie ihrem Leibherrn verpflichtet waren und ihn bei allen wichtigen Lebensentscheidungen, zum Beispiel der eigenen Hochzeit, konsultieren mussten. Häufig gehörte dem Leibherrn auch das Land, auf dem die Bauern lebten und arbeiteten.

Das änderte sich erst, als die preußische Regierung 1807 Reformen zur Befreiung der Bauern einleitete. Da die Bauern die hohen Ablösungszahlungen an ihre Leibherrn oft nicht leisten konnten, war die Bauernbefreiung erst in den 1850er Jahren abgeschlossen. Das Ende der Leibeigenschaft war gleichzeitig der Startschuss für den Aufstieg der Bauern in Deutschland.

Für die Arbeit der Bauern brachte der Beginn der Industrialisierung in Europa um 1830 große Veränderungen. Zwar mussten einige Betriebe aufgeben, da viele ihrer Arbeitskräfte in die Städte zogen. Doch die Industrialisierung hatte auch etwas Gutes: den Dünger. Was heute selbstverständlich ist, löste im 19. Jahrhundert eine wahre Agrarrevolution aus. Durch den Dünger konnten die Bauern ihre Felder von nun an jedes Jahr bestellen und ihre Erträge deutlich steigern.

Viele Arbeitsplätze in der Landwirtschaft

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts arbeiteten 38 Prozent der Deutschen in der Landwirtschaft, zumeist in Familienbetrieben. Die bäuerliche Wirtschaft bildete gemeinsam mit der industriellen in den folgenden Jahrzehnten das, was der Soziologe Burkhard Lutz „strukturellen Dualismus“ nannte. Trotz der wachsenden Industrie wuchs auch die Landwirtschaft - denn sie übernahm technische Innovationen aus dem industriellen Sektor und steigerte so ihre Produktivität. Eine Symbiose, die bis zum 2. Weltkrieg hielt.

Nach dem Ende des Krieges lag Deutschland in Trümmern, Menschen hungerten, der Bedarf an landwirtschaftlichen Erzeugnissen war groß. Der Staat betrieb deshalb eine umfassende Flurbereinigung und gab mehr Flächen zur landwirtschaftlichen Nutzung frei. In der DDR schlossen sich die Bauern auf Anordnung des Staates in den 1950ern zu landwirtschaftlichen Produktionsgemeinschaften zusammen.

Landwirtschaft im Wandel

Die attraktiveren Arbeitsbedingungen – etwa im Dienstleistungssektor – führten in der Bundesrepublik allerdings dazu, dass immer mehr Menschen der Landwirtschaft beruflich den Rücken kehrten. Gleichzeitig wurden durch technische Neuerungen wie größere Mähdrescher und leistungsstärkere Traktoren weniger Arbeitskräfte benötigt. Die zusätzliche Automatisierung vieler Produktionsschritte sorgte dafür, dass die Landwirtschaft deutlich effektiver wurde.

Das hatte nicht nur positive Folgen: Der Agrarsektor produzierte viel mehr, als die deutschen Verbraucher nachfragten. Um die Preise zu stützen, kaufte der Staat die Überschüsse auf. Die Unmengen an Butter und Milch, die in den folgenden Jahrzehnten in staatlichen Lagern landeten, taufte die Öffentlichkeit flapsig Butterberg und Milchsee.

Enge Käfighaltung in den Viehbetrieben und ein exzessiver Einsatz chemischer Dünger brachten den deutschen Bauern dann in den 80er Jahren heftige Kritik ein. Die Behörden reagierten und setzten stärkere Regulierung durch, um sowohl das Tierwohl zu verbessern als auch Mensch und Umwelt besser vor Schadstoffen zu schützen.

Heute sind durch die Konzentration auf wenige Großbetriebe arbeiten nur noch etwa 1,5 Prozent der Beschäftigten in Deutschland in der Landwirtschaft. Der Handel mit Agrarprodukten läuft europaweit – teilweise sogar weltweit. Auf der einen Seite vergrößert dies die Absatzmärkte und -chancen der deutschen Landwirtschaft, auf der anderen Seite erhöht die internationale Konkurrenz den Preisdruck auf die Betriebe in Deutschland.